Los criterios de elegibilidad para la Green Card son muy específicos y dependen de si el solicitante pertenece a una categoría de inmigrante descrita en la Ley de Inmigración y Nacionalidad (INA).
El programa de Green Card o Residencia Permanente para inmigrantes basados en la familia se divide en Parientes Inmediatos y Categorías de Inmigrantes de Preferencia Familiar.

Parientes inmediatos:
Los ciudadanos estadounidenses pueden solicitar una residencia (Green Card) para:
El cónyuge de un ciudadano estadounidense;
El hijo soltero menor de 21 años de edad de un ciudadano estadounidense; o
Los padres de un ciudadano estadounidense (si el ciudadano estadounidense tiene 21 años de edad o más).

Categorías de Inmigrantes de Preferencia Familiar:Primera preferencia (F1) - hijos e hijas solteros (21 años de edad o más) de ciudadanos estadounidenses;
Segunda preferencia (F2A) - cónyuges e hijos (solteros y menores de 21 años) de residentes permanentes legales;
Segunda preferencia (F2B) - hijos e hijas solteros (21 años de edad o más) de residentes permanentes legales;
Tercera preferencia (F3) - hijos e hijas casados de ciudadanos estadounidenses; y
Cuarta preferencia (F4): hermanos y hermanas de ciudadanos estadounidenses (si el ciudadano estadounidense tiene 21 años de edad o más).